Marie est représentée avec deux anges dont Gabriel en tenue ecclésiastique. Au-dessus d'elle, une colombe symbolise le Saint-Esprit. Inspirée par le Retable de Sainte-Colombe de Rogier van der Weyden (c. 1455), cette œuvre est qualifiée par Maryan Ainsworth d'« image étonnamment originale, riche de significations ».
L'iconographie se centre sur la pureté virginale. L'évanouissement de Marie préfigure la Crucifixion du Christ, soulignant le rôle trinitaire : mère, épouse et reine céleste. Le cadre originel, attesté jusqu'au XIXe siècle, porte une inscription datée possiblement de 1489 selon les historiens. Gustav Friedrich Waagen qualifie ce panneau dès 1847 d'« œuvre accomplie et singulière » de Memling. Exposée durant Les Primitifs flamands à Bruges en 1902, l'œuvre est ensuite restaurée et nettoyée. Philip Lehman en fait l'acquisition en 1920 auprès de la famille Radziwill, collectionneurs établis dès le XVIe siècle ; Antoni Henryk Radziwiłł la redécouvre au début du XIXe siècle, percée d'une flèche, ce qui nécessite une autre restauration de l'œuvre.
En 1983, dans l’épisode de la saison 10 d’Inspecteur Derrick intitulé Un homme en trop, un chercheur veut arrêter ses recherches sur l’intelligence artificielle, par peur du pouvoir sans conscience que cette nouvelle génération d’ordinateurs pourrait avoir sur les humains.
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