Né dans la maison princière qui domine le Moukhran, en Géorgie centrale, depuis le début du XVIe siècle, il est le fils aîné du prince Bagrat II. Vakhtang V ne succède pas à son père quand celui-ci meurt en 1625, mais vers 1634 lors de l'invasion persane. Allié du gouvernement pro-persan de Tbilissi, il est nommé héritier par le roi sans enfant Rostom Khan en 1653 et doit se convertir à l'islam avant de devenir administrateur du royaume de Karthli. Durant ses cinq ans de régence, il tente en vain de s'allier avec la puissante noblesse géorgienne, qui n'est unie que par Rostom. Cette noblesse se rebelle dès son accession au trône en 1659.
Il règne comme un monarque du royaume chrétien de Karthli, mais n'est reconnu sur la scène internationale que comme un wali de la Perse séfévide. Celle-ci influence largement la politique interne et extérieure de Vakhtang V, causant l'insurrection sanglante de Bakhtrioni de 1660 qui voit Vakhtang prendre possession complète de la Kakhétie. Il soumet également la Géorgie occidentale en envahissant l'Iméréthie et la Mingrélie, devenant le premier roi géorgien à contrôler la totalité des États géorgiens depuis le XVe siècle, avant de devoir renoncer à ses ambitions d'unifier la Géorgie pour éviter un conflit entre la Perse et l'Empire ottoman.
Vakhtang V, connaît de nombreux ennemis durant son règne, dont les ducs Zaal et Otar d'Aragvi, organisateurs de nombreuses révoltes, et fait de son mieux pour centraliser le royaume et réduire l'autonomie de la noblesse. Devant affronter le prince Héraclius Bagration en Kakhétie au moins trois fois, il contrôle cette province en faisant de son fils Artchil le roi de Kakhétie, et en s'engageant dans une large politique de renaissance culturelle, économique et démographique. Le roi connaît sa chute finale quand la concentration de son pouvoir cause le mécontentement du nouveau chah Soleïman Ier, qui le convoque en Perse. C'est durant ce voyage que Vakhtang V meurt, en 1676.
Telefoni Retzlaff en 2002.Le vice-Premier ministre des Samoa Telefoni Retzlaff(photo) doit son prénom usuel à l’activité professionnelle de son grand-père.
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