La chanson italienne désigne un ensemble de genres de compositions musicales en Italie dont la plus ancienne chanson dont on trouve des traces est Donna lombarda, une composition que l'historien Costantino Nigra a datée du V^e siècle. Depuis, on retrouve tout au long de l'histoire des danses et des compositions qui sont à l'origine des chansons populaires. L'Italie a maintenu pendant de nombreuses années une séparation nette entre les compositions dérivées de musiques dites culturelles (romances ou opérettes) et les chansons populaires en langues régionales. Les traditions musicales locales ont eu du mal à dépasser leurs frontières territoriales, à l'exception du chant napolitain et, dans une moindre mesure, des chants romain et milanais.

Le développement des premières techniques d'enregistrement et la diffusion des cafés-concerts ont influencé la circulation de la musique au tournant du siècle. Des événements tels que l'émigration de masse, les guerres coloniales et la Première Guerre mondiale apportent de nouveaux thèmes pour les chansons. Pendant l’entre-deux-guerres, les influences américaines se répercutèrent sur la scène musicale italienne qui, entre-temps, trouve son public à la radio. Sous le fascisme, les chansons populaires font l'objet de censure pour certaines et de propagande pour d'autres. Parallèlement, l’émergence du film sonore et celle des orchestres de radio et des grands groupes d'éditeurs ouvrent de nouveaux canaux pour la distribution de la musique.

La renaissance du marché de la musique italienne après la Seconde Guerre mondiale a lieu en 1951 avec la première édition du festival de Sanremo, qui joue un rôle dans le développement de la musique populaire italienne. Après la victoire en 1958 de Domenico Modugno avec Nel blu dipinto di blu, le festival rompt progressivement avec la tradition. Les années 1960 voient naître de nouveaux styles, de nouveaux concours musicaux et un grand nombre de nouvelles « stars ». Après les turbulences politiques et musicales des années 1970, la musique pop moderne s'impose dans les années 1980. De plus, l'éphémère Italo disco et les premiers signes avant-coureurs du hip-hop italien font leur apparition à partir des années 1990. Au cours du nouveau millénaire, les émissions de casting concurrencent le festival de Sanremo pour le lancement de nouveaux chanteurs.

L’impact à l’extérieur des frontières de la musique italienne populaire est lié à la couverture médiatique du festival de Sanremo et au Concours Eurovision de la chanson, et au cours des années 1960 au succès des reprises en langues étrangères. Les Italiens émigrés et leurs descendants la propagent dans des cultures étrangères, particulièrement aux États-Unis. L'italo disco et l'italo pop se sont aussi exportés, principalement en Europe de l'Est et Amérique latine.

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