Efekt kuli śnieżnej – proces, który rozpoczyna się na małą skalę i stopniowo rozrasta, stając się większym^[1]. Istotnym aspektem efektu jest to, że im bardziej zaawansowany jest dany proces, tym trudniej go zatrzymać.

Nazwa pochodzi od toczenia kulki ze śniegu po zboczu pokrytej śniegiem góry; kula taka staczając się w dół zbiera zalegający na zboczu śnieg – tym więcej, im dalej w dół się toczy, a im więcej śniegu zbiera, tym trudniej ją zatrzymać. Motyw kuli śnieżnej jest bardzo popularny w filmach animowanych.

W ekonomii efekt odnosi się np. do obrazowego opisu zjawisk takich jak procent składany^[2], czy pułapka zadłużenia^[3].

• efekt domina
• efekt motyla
• sprzężenie zwrotne dodatnie