Léon I^er (latin : Flavius Valerius Leo Augustus), dit le Thrace, est empereur byzantin de 457 à 474.

Les origines de Léon sont méconnues mais il vient vraisemblablement de Thrace et s'élève dans la hiérarchie militaire. Officier d'une unité de gardes palatins, il est proche d'Aspar, général très influent à la cour byzantine, dont le rôle est sans nul doute déterminant pour expliquer l'arrivée sur le trône de Léon en 457, à la mort de Marcien. Pendant l'essentiel de son règne, Léon I^er s'efforce de se dégager de l'influence de son promoteur. Il finit par y parvenir en le faisant assassiner en 471, ce qui explique son surnom de « Boucher » par des chroniqueurs souvent hostiles. En parallèle d'Aspar, d'autres groupes d'influence sont à l'œuvre à la cour de l'empereur, âgé, dénué de descendance mâle et donc de successeur désigné. C'est l'Isaurien Zénon qui se montre le plus habile en épousant Ælia Ariadnè, fille de Léon I^er.

Le règne de Léon correspond aux derniers feux de l'empire d'Occident. Le rôle de Léon dans cet événement a été diversement apprécié, des chroniqueurs ou historiens lui reprochant sa relative passivité. Dans les faits, l'empire d'Orient manque de moyens pour inverser le cours des choses alors que les institutions de l'empire d'Occident s'effondrent. Malgré tout, Léon I^er s'immisce dans les arcanes politiques occidentales, parvenant par exemple à imposer sur le trône Anthémius. Seulement, il échoue à vaincre le royaume vandale, principal adversaire des Romains malgré une ambitieuse expédition conjointe en 468. Cette défaite scelle en bonne partie le destin de l'empire d'Occident, privant Léon de l'essentiel de ses capacités d'action.

Plutôt prudent en matière religieuse, il maintient difficilement la paix avec les Sassanides et s'efforce de conjurer les diverses menaces qui pèsent sur la souveraineté romaine dans les Balkans. S'il a parfois été considéré comme une marionnette aux mains d'Aspar, incapable de véritablement peser sur le cours de l'histoire romaine en Occident, les historiens modernes retiennent son autonomie d'action et, plus largement, la faculté qu'a l'empire d'Orient sous son règne à affirmer sa stabilité et la solidité de ses institutions. Toutefois, à sa mort, c'est son jeune petit-fils Léon II qui lui succède sous la régence de son père, Zénon, ouvrant une courte période d'instabilité politique à Constantinople.

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